Después de introducirlos brevemente al conocimiento de algunos conceptos básicos en el primer post de esta categoría Sonido/acústica, entremos de lleno en lo que sería la primera etapa del proceso de grabación.
Como en toda las cosas, mientras más meticuloso queramos ser, más podemos alargarnos, por eso les advierto que solo se trata de abordar estos temas con el objetivos de adquirir las primeras nociones sobre audio y grabación.

Como principio básico, es importante entender que, la calidad de la cadena electroacústica  completa se reduce a la calidad del dispositivo de menor calidad, es decir, que los aparatos de grabación, cables, microfonos y todo lo que constituya nuestro sistema de equipos deberá ser de una calidad similar.
Una vez dicho esto, preocupemonos de conocer los distintos tipos de cables de audio que existen en el mercado y sus cuidados, ya que muchas veces se subestima su importancia siendo elementos imprescindibles y causa mayoritaria de fallas dentro los sistemas de audio.

Cualquiera que goce de un mínimo talento observador, se dará cuenta que la naturaleza nos ha entregado dos oidos, los cuales nos permiten apreciar el sonido de forma espacial, osea, podemos reconocer la dirección de una fuente de sonido. Por eso es que necesitamos diferentes señales de audio en cada canal (izquierda-Left, Derecha-Right) de nuestros audifonos, para reproducir la espacialidad sonora natural a nuestra escucha.
De esta manera nos introducimos al concepto de Estereofonia, el cual nos conduce a justificar y diferenciar el uso de un cable estéreo a un cable mono. Parece obvio pero no lo es, considerando que ambos cables no se distinguen a simple vista.

Cable Mono:

Es un cable que consta de dos hebras en su interior (o mejor dicho una hebra y una manga), por donde viaja una sola señal de audio como por ejemplo la de una guitarra, un microfono o un bajo.
Con este cable se pueden usar una gran variedad de conectores, de los cuales mostraremos los de uso más frecuente.

Plug-plug: con esto nos referimos al cable mono con conectores macho a ambos extremos de tipo plug  o Jack de un cuarto de pulgada de ancho (1/4″ = 6,35 mm). También son conocido más correctamente como “TS connector” que es la abreviación de Tip y Sleeve (punta y manga), que finalmente son los terminales del conector a los cuales se solda cada hebra del cable. Es importante no confundirse y entender que son necesarias “dos” hebras para llevar “una” sola señal, Sleeve es el neutro o tierra que en cables de calidad se presenta como un entramado de cables (manga) que reviste a la hebra “positivo” (Tip).

mini-plug: este conector mono (aprox. 1/8″ = 3.5 mm) es más frecuentes para interconectar artefactos de menor tamaño como efectos de guitarra, ipod, y reproductores varios. De todas formas es más común encontrar este conector en cables estéreo, como veremos más adelante.

XLR o cable canon-canon: este conector es la excepción a la regla, porque tiene tres terminales, pero sin embargo sigue siendo mono. De hecho el cable a usar con este conector tiene que ser de dos hebras más la malla o manga y se le llama cable balanceado. Su particularidad se debe a que es un cable capaz de mantener la fidelidad por débil que sea la señal, eliminando ruidos parásitos, ya que todo cable actúa como una antena que capta muchas señales de radio y ruidos de campos electromagnéticos (producidos por artefactos eléctricos cercanos).  Este cable es el más usados en audio profesional, ya que la inducción de ruido es uno de los fenómenos más indeseables en amplificaciones y grabaciones. Se usa conector macho a un extremo y hembra al otro (como en la imagen). Este tipo de cable exige exclusivamente equipos con sistema de salidas y entradas balanceadas.

Cable Estéreo:

la primera forma de obtener un conexión estéreo, es naturalmente juntando dos cables mono, sin embargo existe también la conexión estéreo a través de un único cable, el cual en vez de usar cuatro hebras, o dos hebras y dos mangas, usa dos hebras y una sola manga común a las dos señales, algo siempre viable para cables que llevan múltiples señales eléctricas. Por lo tanto los conectores estéreo se diferencian de los mono, solamente por tener un terminal más. En la siguiente imagen se pueden observar las diferencias entre un conector plug de 1/4″ estéreo y mono.

1. Manga, malla, neutro o tierra (Sleeve, ground).

2. Anillo (Ring) que llevaria la señal derecha (Right) estéreo.

3. Punta (Tip) que llevaría la señal izquierda (Left) estéreo, o única señal mono.

4. Anillo separador aislante.

Esta misma diferencia existe entre formato mono y estéreo de miniplug de 1/8″, que es el conector que se usa en los audífonos de reproductores de mp3. Por ultimo es importante señalar que el cable mono balanceado también usa conectores plug estéreo de 1/4″ como alternativa a los XLR sobre todo con el fin de reducir espacio, lo cual circunstancialmente diversificaria este cable mono balanceado de uno estéreo, simplemente por el uso, es decir dependiendo de donde lo conecte cumpliria indistintamente ambos roles.

Es importante mencionar que todos los cables de audio llevan señales de diferentes intensidades de voltaje, los cuales se ordenan en tres categorías fundamentales:

1) Señal de micrófono: es la señal más baja, del orden de unos pocos milivolt (milésimas de volt) y se da en micrófonos, cápsulas de guitarras y de bajo pasivas. Es la señal más vulnerable a la inducción de ruido, por eso es donde más importa usar el cable y sistema balanceado.

2) Señal de linea: es la más típica, llegando casi a un volt. Este nivel de señal es la que fluye por todos los multiefectos, o desde la salida de: un teclado, un reproductor mp3, una tarjeta de audio para computador, etc. No es tan susceptible a la inducción de zumbidos y ruidos pero en equipos de alta calidad profesional se sigue usando conexión balanceada, más bien por precaución.

3) Señal de potencia: se considera desde más de un volt, pero puede llegar a tener 100 Volts. Esta señal es la que va desde el amplificador de potencia a los parlantes y generalmente se usan cables normales, aunque también se puede usar con sistema balanceado, siempre que los parlantes y el amplificador en cuestión cuenten con salidas y entradas balanceadas, por supuesto.

Y para terminar les dejo un dibujo explicativo y en seguida un vídeo para aprender a enrollar cables. Esto hará mucho más larga la vida útil de tus cables y los hace más maniobrables para ser guardados y a la hora de desenvolverlos para su uso.